六女使间谈

翌日清晨，卯正二刻，朝云靉靆，行露未晞。

天将破晓前绿波堂中的女使们都已起身梳洗着衣，春喜和香词也早早起身预备着，将自己打理整齐，梳起高髻，穿上方便劳作的半臂襦裙，和其他女使们一起简单用过早饭，两人便在赵管家的带领下前往射堂。

绿波堂往厨房反方向的月洞门出去，穿过一条园间小径就到射堂，距离算近。看着射堂厚实宽阔的结构，两人讚叹不已，同时也预感到打扫起来会有多吃力。

愈早开始愈好吧。

两人正琢磨着赶紧工作，赵管家却摇头道：「我只是带你们过来看看而已，工头说了今日还要做些收尾工作，这射堂明日才算完工，所以现在还没法打扫。」

又开了堂门让她俩由门口张望一番：「喏，里头很多东西都还没收走呢。」

两人一看果然里头杂物不少，春喜不免忧心：「这么大个射堂，里头杂物那么多，就靠我们俩真能搬得了么？」

「你别吓自己，」赵管家看着眼前小姑娘自慌自忙的不免笑了：「那些傢伙什不用你们费心，今日完工后工人们就会全带走，他们也会简单收拾一下，所以你们只要接着打扫乾净就成。大少交待了，这射堂的地板是大片松木舖成的，扫的时候小心别刮伤。」

「知道了，」香词又问：「既然今天还不用打扫射堂，我和春喜做些什么好？」

「有事给你们做，和我到后厨来吧。」

赵管家领着她俩来到后厨外的空地上，只听得厨房里一早已是吵吵嚷嚷忙碌不堪。赵管家逕入厨中，再出来时后头跟着两个僮僕，肩上各扛着一大口麻袋，手上还各抓了一张小凳。

春喜问：「这是什么？」

两个僮僕将麻袋和小凳子都卸在地下：「这两袋山核桃是大少交待后厨要剥的，可巧今日后厨很忙，匀不出人手做这事，就请你们俩帮手了。」

赵管家也道：「这两副核桃夹子给你们用，还有一口空袋子，剥完的核桃肉就装里头，完了拿进后厨找顾妈就行，她会料理。剩下的核桃壳再让小廝们抬走丢了就是。」

交待完了赵管家领着两个僮僕离开，香词和春喜只好原地在小凳子上坐了开始剥核桃，幸亏有夹子可用，剥起来倒不是太费劲，只是数量实在太多，弄得春喜边剥边抱怨。

「这两大袋山核桃不知是哪来的，萧大少开的到底是绸缎庄还是核桃舖？」春喜抱怨着，手头动作倒很俐落。

「春喜你剥得真快，比我好得多。」香词不大会剥核桃，动作慢得很。

「那当然，刘家饮子舖每年这时节都会卖核桃糊和核桃酪，剥核桃我也算是熟手了。」春喜不无骄傲：「如果我没离开，现在肯定也是在饮子舖里剥核桃吧。」

「昨天三嫂说你也在刘家饮子舖里待了三年，为什么不做了呢？」

「其实刘老闆待我挺好的，只是刘家饮子舖是小本经营，用料实在，本小利薄，给我的工资也不高，」春喜感叹：「待了三年可惜存不下多少钱，正好僱约也满了，所以才想换个主家的；如今在萧家可算飞上高枝了，萧大少给的身子钱很大方，萧家又很气派，要是能在这儿长久做下去就再好不过。」

两人一壁间聊一壁剥着核桃，一个多时辰过去总算把核桃剥完，香词只剥了半袋，其他都是春喜剥的。

「剥完啦，」春喜心满意足拍拍手，掸去沾在手上的核桃碎皮：「有人一起帮着做还是很快的。我们把这袋核桃肉送进厨房里，这两大袋核桃壳找小廝们抬去扔掉就完事了。」

香词却道：「核桃肉送进厨房里，核桃壳却别急着扔，我们让小廝帮着把这两袋核桃壳扛到射堂去，明天打扫能有用处。」

春喜不懂：「破核桃壳能有什么用处？」

「听我的就是，这法子之前在陆家我们试过很多次。」香词笑道：「有这些核桃壳，一定能把射堂打扫得乾乾净净的。」

香词又解下腰间一个绣囊，抓了一小把核桃肉放进绣囊里重新佩好，直把春喜看得目瞪口呆。

「香词，偷核桃吃不好吧。」

「说什么呢，」香词忍不住笑了：「我没要偷吃，这也是拿来打扫用的。」

两人于是带着剥好的核桃肉进厨房，厨房里一早就热气蒸腾又颇为吵嚷，她俩没一会便找到顾妈。只见顾妈是个五十岁左右的粗壮妇人，正在中气十足对着一个烧火丫头劈头盖脸地狠骂。两人定睛一看发现就是燕呢，她臭着脸被顾妈指着鼻子一通骂，却不知是为了什么。

两人交付了那袋核桃肉，顾妈略略看一下没说什么，许是还算满意，便将她俩打发出去。

「呼，」春喜出了厨房吐吐舌：「那顾妈好凶，我看燕呢被骂得很重哪，幸好没骂我们。」

「昨日赵管家的不是说了，萧家主子加上僮僕女使就有四十多人，四十几人的一日两餐、点心茶水都要从这厨房里做出来，忙碌可以想见，也就难怪里头火爆些。」

春喜点点头，又寻思道：「却不知道燕呢是为什么被骂？」