第87章(1 / 2)
第二百一十四章 王都行
商船队顺着赤水河支流北上,经过银光城后,驶入了通向王都的大运河。
塔萨记得曾在《灰堡编年史》上看过,两百年前这里还是一片荒地。为了将附近矿山开采出来的银矿运回王都,温布顿一世召集石匠会和近万杂工,费时二十年开凿出这条连接王都和银矿山的运河,而银矿山周边也逐渐形成了一座城市,后来被先王命名为银光城。
不过此时展现在他眼前的景象很难和两百年前的荒地联系在一起,运河两岸都是茂密的农田,再远一点,则是连成片的村庄。这让他不禁想起了边陲镇的王国大道,等到那条路修好时,恐怕绝境山脚下也会变得人烟密集吧。
“听说你以前就是王都人?”一位女子的声音从身后响起。
塔萨转过头,发现正是商队的主人玛格丽,他点点头,“在成为王宫侍卫前,我一直住在内城区。”
“重返故地的感觉如何?”
“老实说,还好,”他说,“如果不是殿下的安排,我宁愿待在边陲镇。王都虽然繁华,却让人有种呼吸不畅的感觉。”对于底层贵族来说更是如此,塔萨想。
“是吗?”玛格丽笑了笑,“你对罗兰殿下了解多少?”
“怎么了?”这个问题让他心里微微一凛。
“我觉得他真是个不可思议的人,明明在王都时风评极差,你应该也听过不少关于他的传闻,可是在边陲镇……完全不像是传言里所说的那样,无论行为还是想法都让人捉摸不透,”她顿了顿,“如果说蒸汽机只是他博学多才的证明,可为什么连他训练出来的战士都如此与众不同?”
塔萨瞄了眼那些坐在甲板上的第一军士兵——考虑到在王都附近活动应当尽可能隐蔽,他们没有配备火枪,也没有穿着统一的军装,而是换成了各式各样的皮甲,身后背着一杆木枪,看起来像是商队的护卫队。他们绝大部分是第一次远离西境,尽管颇为好奇地四处张望,议论纷纷,但没有一个人脱下鞋子,或是放下武器。
反观商队的雇佣兵,他们不少人为了躲避阳光,已经钻进船舱,留在甲板上的三四人则脱下鞋子,将碍手的武器解下来放到一旁,平躺在阴凉处。
“我也不大清楚,”塔萨无奈地摊手道。并非他想隐瞒,而是的确不知道——自从四王子到了边陲镇之后就和以前变得大不相同了,“大概殿下以前一直在伪装自己吧。”
“是……这样吗?”玛格丽对这个答案不置可否,她沉默了片刻,忽然伸出手指向前方,“看,那是王都的城墙,我们快到了。”
视野尽头处出现了一片朦胧的青灰色,光是站在这里,都能感受到城墙的宏伟——这是石匠会被解散前最杰出的作品,无论是高度还是厚度在灰堡都是首屈一指,听说城墙内部甚至留有房间和通道,可以容纳近千名士兵休息,从而实现无间隔巡逻和快速支援。
当城墙清晰的呈现在塔萨眼前时,逃民的身影也随之进入了他的视野。
大批平民聚集在王都郊区外,他们沿着城墙搭起了简易的棚子,棚子前的火坑里冒着白烟,似乎正在熬煮麦粥。就目前来看,这些人尚未断粮,气色也还不错。不过王都的救济粮食肯定不会无休止地发放下去,当贵族们挑选完合适的劳动力,就会派兵驱赶这些人离开了。
“你打算怎么做?”玛格丽好奇道,“派殿下的士兵前去宣传拉人吗?”
“不,那样效率低不说,而且很容易引起别人的注意,”塔萨摇头道,“想要在王都办事,要么买通官员,要么雇佣老鼠,你应该对此深有体会。”
“的确,”她笑了起来,“我本想提醒你两句,看来是不必要了。那么,如果有金钱上的需要,尽管来找我。”玛格丽递给他一块牌子,“只要亮出这个,商铺管理者就会立刻联系我。当然,百枚以下的金龙可以直接凭它支取。”
“谢谢。”塔萨接过令牌——那是一块深红色的石头,浑身剔透,末端刻着一行从未见过的文字。
“不用客气,”她轻笑道,“这些钱殿下都会连同利息一起偿还给我的。”
抵达运河码头后,塔萨让第一军士兵留在郊外等候消息,尽可能避开王城巡逻队的视线,自己则与商队一同进城。经过城门时,他注意到守卫的检查严格了许多,显然不想让东境的逃民混入城中。
进入城内,最先映入他眼中的便是一排高耸的绞架。
上面吊着四名双手被反绑的女子,在烈日暴晒下发出阵阵恶臭,这场面让塔萨顿时皱起了眉头。
“提费科在城里大肆搜捕女巫,她们都是被抓到的不幸者,”玛格丽叹了口气,“不过这么说也不准确,有的女巫不过是贵族玩腻了,正好趁此机会脱手。很难说到底是继续被囚禁在不见光的暗室里好,还是像这样早日摆脱痛苦比较好……不管怎么说,希望她们能获得安息。”
在边陲镇的半年时间里,塔萨已经认识到女巫并非像教会宣传的那样罪不可恕,她们除了拥有稀奇古怪的能力外,和常人没有什么区别。绞架上的女子从身形判断,最小的可能才十四五岁,这使他心里感到了一丝憋闷,那种喘不过气的感觉又回来了。
王都外城区和半年前变化不大,除了正对着城门的主道是青石路面外,其他岔路和小巷都是泥巴地。盛夏的阳光使地面泛起条条裂纹,只要有马车经过,便会扬起一阵黄尘。很难想象,王国的都城,竟然在市政建设上输给了西境之外的一个荒僻小镇。
越过两条街道后,商队一行人前往市场区,塔萨与玛格丽挥手告别,孤身拐入一条小巷之中。
他熟门熟路地来到“地下号手”酒馆门口,径直推门走入。
“嘿!这里晚上才营业!”有人喊道。
塔萨不理不睬,直接走到吧台前,对着埋头擦拭酒杯的壮汉沉声道:“还记得我吗?”
“你是哪个石头缝里蹦出来蚂蚱,没听到酒馆晚上才开张吗?”他不耐烦地放下酒杯,阴沉着脸抬起头,而整理桌椅的两名酒侍也围了过来,“现在我数三声——塔、塔萨大人?”
“是我,”塔萨往一旁吐了口唾沫,“我有桩好生意要交给你们。”
第二百一十五章 骷髅手指
将塔萨带到酒馆二楼的一间小房子里,壮汉吩咐酒侍继续打扫,随后关上了门。
这里是用来招待那些有特殊需求顾客的地方,一晚上只收二十五枚铜鹰,因此环境算不上多优雅。狭小的床上有股难闻的霉味,被褥皱巴巴的,像是很久没拿出去洗晒过了。满是裂纹的木桌缺了一角,裂纹里塞满了黑色的絮状物,桌面显得油腻而肮脏。不过塔萨也懒得计较,他一屁股坐在床边,静静等待对方开口。
“真是好久不见了,”壮汉咧嘴道,“自从纳吉大人取代您的位子后,怎么连酒馆都不来了?就算您不再负责此事,也可以来喝杯酒嘛。”
他的外号叫黑锤,“地下号手”酒馆的看守者,骷髅手指成员。听起来很吓人,不过是王都黑街里众多老鼠中的一个。老鼠们拉帮结派,划分地盘,根据经营业务的不同形成了一个个庞大而松散的组织。这些地下组织背后或多或少都有大贵族或富商的影子,骷髅手指也不例外。但和家养犬不同的是,多数老鼠不会选择效忠于某一人,只要有利益,他们可以为任何人办事。
“废话少说,”塔萨直截了当地说道,“晚上你把希尔薇、猪倌、银戒指、陶罐都叫过来,就在这间酒馆里,我有事情要安排。”
“这几个都是地下号手的人,”黑锤怔了怔,“光他们就够了?”
“我说了,这是桩好生意。”他耸耸肩,“看在你曾为我做过不少事的分上,我才特意找的你。”
按照通常和黑街打交道的步骤,先要找到接头人,再由对方判断是否接下任务。两人达成一致后,接头人会将任务委托给合适的人选,同时收取费用。当然这一过程没有任何契约或书面证明来保障,最终能否达到雇主期待的效果也完全是个未知数。一般来说,越是有名气的组织就越在意自己的信誉,委托费用也较高,而新出头的组织收费低,但容易落得人财两空的境地。这些老鼠和城市巡逻队形成了一种微妙的平衡,共同维持住了王都表面的秩序。
在进入王宫成为一名宫廷禁卫前,塔萨曾在巡逻队任职,负责将一些不方便见光的事务交给黑街各组织处理。因此王都势力最为庞大的几股老鼠群落他都一清二楚,也省去了和接头人打交道的时间。至于选择骷髅手指的原因,仅仅是因为他们还没坏得那么彻底。
“我能问一句,您如今在为谁办事吗?”黑锤犹豫了片刻后问道。
塔萨没有回答,而是伸出拇指点了点背后的王宫方向。
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