第108章（2 / 2）

骑士领命而去，提费科忽然感到鼻尖一凉，抬起头，雨水从云层中落下，先是稀稀落落的几点，接着越下越密，很快在海面上掀起了阵阵涟漪。

……

赫尔梅斯新圣城，通天塔顶端。

“该死，真他妈该死！”泰弗伦狠狠地砸着桌子道，“这个狗娘养的婊子！亵渎之徒！她怎敢把矛头对准教会！？”

梅恩还是第一次看到老主教如此失态的样子，他额头上的青筋暴起，胡子气得一抖一抖的，面容狰狞得像要活吞了对方一般。

很难想象平时他对希瑟怨声载道，两人几句话不合就能吵上一下午，可当看到碧水女王寄来的珠宝盒时，老人爆发出了惊人的怒气。

珠宝盒里没有珍珠，只有一枚铁铸戒指——那是由教皇亲手授予的主教徽记，而戒指戴在一根血迹斑斑的断指上。

梅恩叹了口气，伸手关上珠宝盒，“她当然敢，因为我们并没有获得神明的庇佑——神……只青睐于胜者。”

这句话让泰弗伦顿时冷静下来，他一声不吭地坐回椅子上，大口大口喘着粗气，最后才硬生生憋出一句，“接下来你打算怎么办？”

这的确是教会近百年来不曾遇到过的局面，谁都没想到嘉西亚会从灰堡千里迢迢奔赴永冬，攻占王都后还派出黑帆舰队向赫尔梅斯逼近。尽管狼心城只差最后一口气就要被攻克，但梅恩还是毫不犹豫地将神罚军悉数调回了旧圣城。

这座没有城墙的城市是赫尔梅斯机关的屏障，任何情况下都不能有失。

攻势停止后，黑帆舰队也没有再继续前进，而是沿着河道返回王都——显然，对方的意图十分明显，只要教会出动大军进攻狼心，嘉西亚就会从水路进攻圣城。这支属于王权势力的突然插足让永冬的贵族们又蠢蠢欲动起来，梅恩相信，只要能让这帮贪婪之辈继续保有领地和财产，他们会毫不犹豫地拥戴嘉西亚成为新的永冬女王。

如今的困境已经不是他能轻易解决的了。

但教会并不会被这种困难所折服，早在担当主教之前，他就明白自己将要走的是一条荆棘路。

“首先，圣城需要补充一名新主教，你先列出一份候选者名单，最终人选交由教皇决定。”梅恩缓缓说道。

“那么敌人呢？”泰弗伦从鼻孔里哼出一声。

“我会向教皇说明一切，不必担心，”他闭上眼睛，“冕下自有圣裁。”

第二百六十七章 注定的结局

穿过幽暗的走廊，乘着吊笼进入地底深处的巨大空洞，梅恩再次来到枢秘圣殿前。

奥伯莱恩冕下已经在门口等待了。

他看上去比上次更老了些，眼眶向内凹陷，眼角的皱纹像蛛网一般蔓延至整个脸颊，只是他的笑容依然柔和，充满了关切之情。梅恩忍不住眼眶发酸，跪倒在他面前，“冕下，我们——”

“起来吧，孩子，”教皇的声音平缓而沉着，“听说你们遇到麻烦了？来大厅里谈。”

今天不是转化之日，大厅里没有沿着墙脚点起长串如繁星般的蜡烛，只在几个角落放置了烛台。教皇坐回到主座上，喘了口气，“说吧，外面到底发生了什么。”

梅恩深知奥伯莱恩冕下的职责之重，他并非无法得知圣城外的消息，而是没时间理会这些琐事，所以才会设立三大主教，协同管理教务。自己应该尽可能避免用这些事情烦扰冕下，但如今的麻烦局面，他已无力解决。

梅恩飞快地将事情前后讲述了一遍。

“希瑟死了吗……”奥伯莱恩听完后沉默许久，长长叹了口气，“一个观察力敏锐，机灵又虔诚的小姑娘，是我看着她慢慢长大的。”

“请节哀，冕下。”

“凶手必然会遭到惩罚，”教皇点点头，“现在的情况是嘉西亚和狼心王国互为援助了？新毒药没有起作用吗？”

“在攻克断牙堡时发挥了奇效，守军强撑一个月后悉数倒毙，审判军很快攻入城内，居民区几乎看不到活人，不过接下来进攻狼心城时，毒药似乎没有起到同样的作用，如今敌人的抵抗依然顽强。”梅恩汇报道。

“你犯了两点错误，”奥伯莱恩缓缓说道，“毒药引起的病症在七到十天内就会致死，你应该趁着第一次发病高峰期发起攻击，然后迅速救治城内居民，这样可以大幅降低他们的敌意。别忘了我们需要的是尽可能多的人口，而不是一座座空城。”

“第二点是一个月后才动手，虽然能将伤亡降到最低，可也给了敌人充足的反应时间，找出治愈病症的途径。新毒药的本质是魔化邪兽，根据魔能圣典记载，有七十多种能力能克制它的传染，三十多种能力可以直接灭杀，一座几万人的城市，出现一位这样的女巫并不奇怪。”

“您是说，他们和女巫勾结——”

“都到了生死关头，谁还会在乎她们是不是魔鬼的爪牙，”教皇平静地说道，“不管这名女巫是自己主动站出来的，还是被人揭发不得不救治疫病的，对教会来说都不是个好消息。如果他们真能阻挡住我们进攻的势头，女巫在狼心的声望必然会发生颠覆性的转变，甚至……被视作英雄。”

“这一切都是我的错。”梅恩沉痛地低下了头。

“的确是错误，但并不严重，你也是为了减少审判军和神罚军的损失才制定了这样的策略，”奥伯莱恩用权杖敲了敲他的肩膀，“而且灰堡三王女和狼王汇集于一处，对我们来说也是个机会。”

“机……会？”主教怔了怔。

“没错，将他们一网打尽的机会，”奥伯莱恩站起身，“你跟我来。”

在护卫的引导下，梅恩跟着教皇走出枢秘机关，缓缓向山洞深处走去。巨大的神罚之石发出幽暗的光芒，照亮众人脚下的道路——渐渐的，光线越来越暗，梅恩忍不住回头望去，只见枢秘圣殿和神石已被远远抛至身后，此时护卫也点燃了火把，以免被地面上的碎石绊倒。

“我们这是……去哪里？”

“已经到了，孩子，”奥伯莱恩冕下停住脚步，呼吸显得有些急促，“呼……人老了，才这么点路就如此费力……”

一名护卫上前搀扶住他，“冕下，让我背您吧。”

“无妨，休息下就好，”他原地站立了会儿，接着吩咐道，“把火盆点起来吧。”

主教这时才注意到，石道旁竖立着几个高耸的铁架，不是举着火把的护卫靠近它们的话，一般人很难发现到这些隐藏在黑暗中的金属造物。护卫顺着扶梯爬上架子，点燃了顶端的松脂盆，几团耀眼的火焰顿时喷薄而出，梅恩先是眯了眯眼睛，待适应光线的变化后，才向前望去。

摇曳的火光中，一道布满灰尘的帆布出现在众人面前，它高高隆起，显然下面覆盖着一个庞然大物。

“原本打算等到最后两年再拿出来抵抗愈发凶猛的邪兽，不过现在似乎得让它提前启动了。”奥伯莱恩挥挥手，“把布揭开吧。”

“这是……”随着帆布落下，梅恩一时不敢相信自己的眼睛。那是一台体积巨大、模样狰狞的四轮铁车，光是一个轮子就比自己的个头还要高。它没有车厢，只有恐怖的金属撞角和兽骨支架，支架中央安置着一块长满倒刺的骨盾，足有三四扇门板那么大。两根笔直的尖头铁杆一左一右，从盾上的开孔处伸出，直指向前，仿佛蓄势待发的利箭。而在铁车两侧，还挂着数十根这样的铁杆，每根都有自己的大腿粗细，在火盆下折射出暗淡的金属光泽。

“圣典里将它命名为‘攻城兽’，”教皇走到铁车边，拍了拍坚固的铁杆，“它只能依靠魔力启动，并且需要三四名女巫，才可使其运转正常。攻城兽的攻击距离远远超过投石机和弩车，一般的城墙很难抵挡铁箭的破坏，巨木打造的帆船在它面前如同薄纸，无论是摧毁狼心城的坚墙，还是阻挡黑帆舰队的前进，对它来说都是轻而易举。”