安身立命的大道理

“这不是钱的问题，三郎。”苏妙妙摇了摇头，“三郎你出身名门，生父是当今圣人做太子时的太傅，后来官至秘监，可谓是出将入相。你是乔秘监的老来子，从小被宠得不成样子；后来乔秘监不幸身故，乔家败落，全家的担子都落到了你们三兄弟的身上。”

“那又如何？”大约是被提及先父，乔寰的气焰也矮了半分。尤其是他一想到乔秘监要是还在世，得知他待在青楼里头过日子这般荒唐，那张因为忧国忧民而沟壑纵横的老脸上会是什么样的表情。

“你那日为何怒气冲冲地来到霭烟阁，其中缘由我并不知晓，但大概也猜得出来一些。乔家大郎靠着圣人的恩荫封了个六品官，他的起点已经是很多人为官一生的终点了，后又凭着考绩卓着升到了如今正五品下，圣人待乔家不可谓不厚密。乔二郎在交州守着海贸，虽品级不高，但油水颇丰，也是惹人歆羡的肥差。乔大郎、乔二郎如此，除了有圣人照拂乔家的恩遇在，更是他们自己上进。可唯独三郎，既没有爵位、没有功名、更没有一技之长，来日成家立室，便是圣人想要偏袒你也不成！”

“我大兄二兄只知钻营，哪懂我这人间逍遥客？再说，这不是还有乔家、乔家人吗！”乔三郎仍不服气。

“我若是乔大郎，乔秘监一死便分家，再不管你这纨绔幼弟！你细想想，你两位阿兄自己有儿子，作甚么要多嘴多舌拘你读书？”

“那是他们多事！唔，还不是怕被我连累，说我糟蹋了乔家的门楣，嗯……”

“正是了！”苏妙妙抚掌大笑，“三郎，须知败家子都是‘千里之堤、溃于蚁穴’这样一点点败光了家产的。你在霭烟阁这七日里头，花费的二十两，是四百亩水田的年产了。乔秘监两袖清风，能攒下几亩这样的水田能供你这样花销？”

乔三本还想辩解说“还有祖产”，话还未出口冷汗便滴了下来。再如何浪荡不羁，他也知道祖产是轻易动不得的。可如今，他竟想都不想，竟要拿祖产来吃酒狎妓。

苏妙妙坐直了身体，干脆摊开说：“明日你离了霭烟阁，不外乎两种结局。一则，乔家大郎见你冥顽不灵，依着法理分了家，给你一份家产便是，再不从公中私库明里暗里地贴补你。到时，你再想维持现在这样靡费的生活，怕是不能够了。二则，我想乔大郎并非那冷心冷情之人。此番你认个错，他必得更严苛地拘着你读书。待三郎考得功名，恐怕连妙娘的鼻子眼睛都记不清了。是以，妙娘不会在三郎身上钻营卖乖，并非憎恶三郎，实是无益之事不必为之。”

她话里话外都是一个意思：乔三郎如今的奢靡生活都只是富贵泡影，依附着乔家大郎的庇佑罢了，内里底子仍是虚的，来得了一次估计来不起第二次，所以不必在他身上多花功夫。

换言之，苏妙妙嫌他穷。

这六日相处下来，她愈发察觉到乔三郎并没有什么坏心思，还跟小孩子一样想骂就骂、想闹就闹，只是明明跟自己年纪差不多了却还任性妄为、浑浑噩噩。出于送瘟神的心态也好，出于真心也罢，总归苏妙妙说了这许多。这种话说了吃力不讨好，反而得罪客人、败坏名声，遇上脾气差的说不定还要挨耳光。苏妙妙向来只做温柔解语花，即便是对着有今生没来世的一次性客人也只做个尽态极妍的花瓶，从不说这些家长里短。这样循循善诱地规劝，于她而言还是第一次。

同样的话，乔大郎说来乔寰只觉得刺耳，认定阿兄是俗世庸人，成日里只懂仕途经济，哪懂他这翩翩佳公子遗世而独立的风花雪月情怀；但苏妙妙鞭辟入里，由浅入深，娓娓道来，尤其是“嫖娼七天等于四百亩水田耕一年”的类比，给了他极大的震撼。

老黄牛与佃农在黄土地上热火朝天，他在妓馆里如火如荼。光是想一想，乔寰又打了个寒颤。

他站起身来，对着苏妙妙长长地作了个揖。对于一个烟花女子来说，这是极重的礼节了；不过苏妙妙坐着没动，硬生生受了他这个礼。行完礼，乔寰抬脚边往外跑；走到门口时又折返了回来，狐疑道：“你说你只接待能当熟客的客人，可上次那个胡商包了你半个月又怎么解释？”

三个月前，有一个胡商一掷千金博苏妙妙一笑，占了她半个月。事后苏妙妙在风月场里名声大噪，连带着身价也涨了不少。

胡商，这次离了长安或许这辈子都不会再来了，明显有悖于苏妙妙“只做熟客生意”的原则。面对乔寰的质问，苏妙妙沉默了半晌，随后道：“……没办法。他给得实在太多了。”

乔寰气结，站在原地像头牲口一样哼哼唧唧喘了好一阵子粗气，随后愤愤掉头走了。望着他远去的背影，苏妙妙摇着团扇，多少有些不舍。

哎，很难遇到活儿这么好还这么俊朗年轻的客人了……