第01章
长清城每三年的八月一过，天南地北已在秋闱中举的学子们便都纷纷赶赴来此准备参加春闱，因而从九月到来年三月间最门庭若市的莫过于长清各大酒楼、戏园。
不管是富户豪门还是寒门子弟，此时节也要咬牙凑出这一笔应酬的费用，只为求见达官显贵，附上干谒诗文。
清雅的消遣去处不少，只是，有人爱轻歌曼舞，就有人爱欢歌艳舞，仙音阁就是长清一枝独秀的两者兼而有之的一处风月地。
仙音阁地处朱雀北街西侧，临街一座主楼，主楼后西北角又设一座副楼。主楼分三层，底层摆十二张八仙桌，偏北处置一台子，而东西两侧各辟出四间雅间，门前挂珍珠帘，方便雅间客人敞着门听戏又掩去隐私。一层不封顶，故二层为回廊设计，四边各置三间雅间。南北各自朝外的窗户开得极大，北临河，东西南三临街，这样凡有节庆的花车花船经过，雅间的客人便可临窗眺望街景、河景。二层每间雅间门前挂水晶帘，方便客人穿帘观看戏台上的表演。
仙音阁之所以为仙音阁，自然少不了仙音，搭着的台子少唱戏，多是奏乐演舞。因阁主出身教坊司，养了一批能歌善舞的少年少女，每日日暮后，阁中仙音妙舞，故名仙音阁。
不得不承认，在长清，除了皇宫大内，再也找不出第二处的乐舞能与这里的比拟。而从未有人踏足过的第三层，据传豢养了几名姿容才艺皆顶尖的伶人，而可以一观其歌舞的豪贵，至今无人知是谁。
今天，阁中二层北二间内的两名身着青衫、气度不俗的年轻男子在雅间内饮酒消遣，两人心思却全不在台上的歌舞。
“疏桐，看来看去也不过就是这些，不如今日你就同我去副楼游玩一番？”
秦疏桐喝下一口酒，轻笑道：“你知道的，我不沾那些。”
简之维尴尬地笑了笑，自觉刚才的提议冒犯了他，歉疚道：“我明白……其实……我也不常来宿的。”
秦疏桐为他斟满空杯：“君子爱美，人之常情。我难道还要因为这些小事训斥你？天气渐凉，这酒入肠暖身，再喝一杯吧。”
简之维一扫愁容，端起杯来和他一碰，一口饮下，果然身子暖和不少。
“一会儿你要去副楼便去，我自回府就是了。”
“疏桐……”简之维还想再游说他一番，“我虽问过你多次，但你是不是对我有所隐瞒，骗我说没有心仪之人，其实已经心悦哪家姑娘了？所以才如此清心寡欲。”
“没有。”秦疏桐答得毫不犹豫。
简之维噎了片刻，又道：“你若看不上那些已经破了身的，阁里也有不少雏儿。我们与阁主也相熟，你要是放不下身段召……”他顿了顿，把“妓”字咽回肚里，“不如让她给你安排？”
“我真没那个兴致罢了，之维不用费心了。”秦疏桐并不生气，他与简之维相交已有不短时日，对方那种天真的示好他并不讨厌。
“好吧……”简之维一向看重的就是秦疏桐那种纤尘不染的气度。人总有这样一种欲望，爱那天边白云，又想把白云摘下染上污浊。不过他的心思还没到那份上，秦疏桐作为京官里的寒门清流，那副孤傲清高的风骨是真让他心向往之的，他是真心实意想和对方做知己好友，所以也不好再多唐突。
仙音阁明里暗里、两楼各行其事。主楼是正经酒楼生意，而副楼则做着皮肉买卖。然而说副楼是暗也不尽然，教坊司是什么内里，盛朝人尽皆知，仙音阁的人，说好听了叫伶人，说难听了，就是官妓。仙音阁做的什么生意，大家心照不宣。而比起副楼那些半遮半掩的风月情事，倒是楼主背后的靠山比副楼的风月生意更引人遐想。
两人揭过刚才的尴尬，继续你一言我一语地聊些琐事，说到这届举子，简之维便朝楼下望。往后几个月的时间里，仙音阁都会像现在这样，一方是权贵寻欢作乐，一方是举子拜谒献才，只会有这两种人将仙音阁充盈。他和秦疏桐……算是稀有的例外……
“做官有何好？不仅案牍劳形，还要时时谨小慎微。在官场，一个不小心得罪了不能得罪的人，就有杀身之祸。”
“你说什么案牍劳形。”秦疏桐打趣他。
简之维的父亲是当朝翰林大学士，今上为太子时任过太子太傅，后任尚书左仆射，位及左相。前几年辞去相位后便任了翰林大学士，算是急流勇退的典范了。
因着这份家荫，简之维得特许在礼部供了份闲职，按他自己的话来说就是，他既无才学、又欠壮志，要不是不愿辜负父母期许，本来是不愿踏足官场的。因此，他不是很明白那些争抢着要入朝为官的举子们，抱的是怎样一种想法。
秦疏桐自己出身寒门，太明白那些寻觅伯乐的考生们的那份焦急与不安了，他曾经也如他们这般，甚至典当了全部家当，就为能踏进这仙音阁的门内。
“十年寒窗，皆是为了能一朝高中。毕竟人往高处走，水往低处流。”秦疏桐缓缓道。
简之维有些脸红，缩了缩脖子面露愧意：“疏桐说的是，是我胸无大志，让你见笑了。疏桐是寒门出身，与我不同，你是凭真才实学考来的功名，强我百倍，我一向敬服的。”
这就是为什么两人云泥之别，还能似挚友之交，简之维把他奉作清流名士仰慕不已，平日最少五句里要有一句夸他，秦疏桐很是受用，便“允”了他来亲近。虽然他不明白他装出来的那些做派有何好仰慕的。
秦疏桐正想接话，却听到重又望回楼下的友人惊呼：“晏邈怎么来了！？”
他一顿，也跟着往下看去，见门口进来一颀长身影，正是尚书左丞晏邈。
他二人哪怕隔着水晶帘，也可将一层各处看得清楚，但楼下的人要看清楼上雅间内的情况就不太容易了。因此秦疏桐暗自松了一口气，晏邈应当看不到他们，他并不想与这位晏大人有过多交集，最好是一点都没有。
不知道晏邈来仙音阁做什么，毕竟他平日光风霁月，没听说过他喜欢来这种地方。
秦疏桐的视线紧随着晏邈，只见他踏进门内后并不入内，随侍的一名侍从以及一名护卫分立其两侧，也是同主子一样的挺直端正，周身一股凛然不可侵犯之气。扫视了一圈一层概况后，晏邈抬头去看二层，自西向东环视一周，像是单纯扫视，又像在找什么人。
秦疏桐本没觉得他在找人，但晏邈的视线移至他这间时，停驻良久，甚至微微皱眉，让他怪异地觉得……对方在看他？但这不可能，他二人同朝三载，秦疏桐记得自己与晏邈单独对话的次数不会超过一只手，现在又隔着帘子，由下往上要透过帘子看清雅间内人的相貌，说是本朝百步穿杨的谢将军倒有可能，晏邈？可能么？再说晏邈又不知道他今天在仙音阁。
然而晏邈真就径直进到北二间，惹得房间内两人皆是一惊。
“下官拜见晏左丞。”两人心怀讶异，一同向晏邈行礼。
尚书省直辖六部，尚书令下置左右仆射并左右丞。左丞佐尚书令，总吏、户、礼、工四部；右丞佐仆射，总兵、刑两部。秦疏桐属吏部、简之维属礼部，自然不敢怠慢晏邈这位左丞。
晏邈一时没有回应，片刻后才道：“非在朝上，不必如此拘礼。”
两人闻言，毕礼回道：“谢左丞。”
见过礼后他们也不敢随便坐下，直到晏邈开口：“两位坐吧。”
秦疏桐眼皮一跳，晏邈仗着身份横插一脚他们的聚会，顺带着颠倒主客，便宜的好事他占得倒快。
两人犹豫着先坐了下来，晏邈反而后入座，邻着秦疏桐。
“晏大人……”
“不是朝上，私下不必称什么大人，我字子巽，微风之巽。”
晏邈语调平和，饱含善意，但秦疏桐不傻，此时他要真越了上下级，这三年他在官场的摸爬滚打就成了笑话。
看看一旁呆愣住的简之维，他对晏邈道：“还是称晏兄吧。”
