第一章1
京华城的墙头上，旌旗迎风猎猎。
那是象徵胜利的赤红色，随风摇盪间，绣着烫金的秦字在阳光下熠熠生辉，远远就能看见，自祈王打了胜仗以来便一直掛在上头。
城门早在黎明时分敞开，两侧士兵们忙盘查来往不绝的人潮，沿街摊贩茶馆开始吆喝揽客、妇人上街採买……京华乃夜秦之国都，位处山灵水秀之地，交通四通八达，又有皇城坐镇，即便天刚亮不久，城里已一片人声鼎沸，热闹非凡。
而天刚亮，一匹马自远处官道奔来，马上的人高举文书，城门士兵看见，驱赶民眾退至两边，竟省去检验，让马穿过人群直往皇城方向过去。
「是传令兵啊。」
酒楼二楼凭栏而坐的客人俯视一瞧，倒了杯酒，「想必是攸关北疆的消息。」
和他同桌的一群人也应和道：「可不是，能这般畅通无阻进城的不是战事还有什么。」但即便说到战事，面上却无一人紧张，反而轻松随意。「看来祈王又打了胜仗囉，刚好碰上咱们今天的酒席，是该好好庆祝一番！」
眾人抚掌而笑，唤了跑堂来加点酒菜，巧的是，楼内其他客人在同一时间也相继加酒，好似大家都说好要同庆似的。这也不奇怪，若早个几年，但凡关于北疆战况大家都是心如死灰，意志消沉，可自打战场改由祈王交手后，夜秦便再无半个败绩。
因此就算没瞧见传令兵手里的文书半字，大家也坚信是个好消息。
「祝贺我夜秦大败蛮夷！」
杯酒相撞，一时之间，楼里欢呼此起彼落。
传令兵捲起烟尘消失在街道尽头。
当满城百姓们都在欢庆时，京华唯有一处仍是寧静无声。
风过柳树，细叶如丝。
一迈入二月，离会试的日子就不远了，学堂内的学子各个埋首苦读，心如止水，彷彿与世隔绝般，外头的喧闹来到这也只剩清囀的鸟鸣，和那细碎的书写。
教习先生满意的点点头，穿梭在座位与座位之间，时不时弯身替哪个苦思不解的学生指点几句，忽见后方有人撑着下巴打盹，他眉头一皱，快步过去。
如今会试迫在眉睫，谁敢如此散漫！
可没有一棒子将人打醒，待看清那人的装扮后，教习先生只是挑了挑眉。
这学堂本不是一般平民老百姓来得起的地方，学生们背景大有来头，但那学生的衣衫却华贵更甚他人，可显而之，是世家大族的子弟。
世家大族的子弟嘛，肯来学堂就不错了，别指望他们还认真向上。他们不用十年寒窗，自有家里人撑腰铺路，考科举只是拿个文凭，还是三分靠实力七分靠门路才考到会试的。对于这等前人种树后人乘凉的弊处，教习先生不禁感叹一番。
转头看去，一袭白衣少年在人群中坐姿挺拔，面庞专注，写策论的笔振振不停。
当然，世家大族里还是有凭真枪实弹过来的。
「小公爷。」教习先生走上前，眉眼含笑道：「会试在即，小公爷勤分之馀，可别忘了休息，要是像之前那样只顾操进，拖垮身子，反而于考试不利。」
「先生所言极是，仲川晓得分寸。」白衣少年止住笔，笑容和煦，声音醇醇。在全国学子都挑灯夜战日夜不輟的时刻，怕只有他会收到这等建议。一旁小书僮伊璐拍拍胸脯道：「先生不担心！我有按时提醒少爷吃饭、睡觉，断不会让少爷累垮的。」
教习先生笑着说几声好，看着少年復又提起笔，动作行云流水，仙露玉珠的字随即跃然纸上，与清俊的面容相称，美好的像幅山明水秀图。
教习先生不禁又感叹一番，此感叹和方才的截然不同。
国公府家的长子秦仲川，人称小公爷，自幼锦衣玉食，长大后还能承袭父爵，他才是含着比谁都大支的金汤匙出生，却丝毫不愧于父亲秦国公爷冠在自己身上的名衔。
小公爷气质出眾，待人谦和，最难得可贵的是肯积极进取。上回乡试一举得了亚元，放在别家都要放鞭炮昭告天下了，只有小公爷自己犹觉不足，闭门苦读多天，险些将身子搞坏。
教习先生觉得很感动，位高者本该以身作则，严以律己，这才是当士大家族的典范啊，否则入朝都要被那些寒门才子看不起。
再转向那位打盹的学生，眼里就多了几分凌厉。
「那边那个谁！还不快快给老夫清醒过来！」
当秦仲川下学堂回府时，已近夜幕低垂的时候。
下人纷纷点起灯烛，燃升的光点一路沿着朱红大柱回廊，像串起金丝般的网，风铃噹响，秦仲川的身影穿行其中，朝的正是秦国公书房的方向，后头还跟着伊璐。
「现在刚过亥时三刻，少爷跟老爷问安完得赶紧回房梳洗，才能赶得上丑时以前就寝。」伊璐边走边算着时辰，「那篇没写完的辞章先收在我这，明天再写也不迟。」
「不用担心。」秦仲川轻声道：「我既下了学堂，就不会再动纸笔了。」
「这就好，少爷要维持好现在的作息，才有体力应付接下来的考试。」伊璐松口气，饶是如此，还是一把将宣纸折起塞入怀中，生怕对方反悔似的。
此举让秦仲川一哂，颇有些无奈。
其实也不怪伊璐百般防范，秦仲川向来固守自己的原则，就像跟他说不用考科举，他还去考；考就算了，要他不用认真，还读到废寝忘食不知调息，如此苛求完美的做法连教习先生都看不下去。
但最近倒是肯听劝了，很难得啊。
前方的人走得愜意悠间，似乎在赏景，见此伊璐配合放慢脚步，可四周昏暗，有的也只是烛火闪动，没什么好瞧的。其实这条也并非通往秦国公书房最近的路，但不知何时起，秦仲川经常走这里，就像不知何时起，他那执拗的性子就被劝住了。
究竟何时呢，伊璐回推时间，推着推着，脑海刚要浮现谁的一双灵动大眼，便被前来的步伐打散。
「少爷。」
走廊另一头来了个人，正是秦国公书房里的老僕，秦仲川快步上前，伊璐回过神也跟了上去。
原来是秦国公听闻秦仲川回府，特意派老僕告知道：「老爷尚与朝中几位大人在书房论事，夜已深，少爷今日先去歇息吧，不用探望了。」
闻此秦仲川眼里一讶。
下朝各大官员聚集叙政本是常态，尤其秦国公乃朝廷大樑之一，许多官员为其马首是瞻，常常会来府上聚会，但……「这个时间点，父亲他们还没结束？」
