灵嫣没得选,妙妙也是
苏妙妙大惊失色：“怎么回事？”
柳嬷嬷很快把事情说了一遍。
昨儿拍得灵嫣的是河西来的皮毛商人。商人倒也算是有教养，进了屋锁了门，并没有毛手毛脚的轻薄，而是客客气气地问了灵嫣的姓名生平。灵嫣木讷老实，跟堂上审犯人一样问什么答什么，很快商人也觉得没趣儿，便让灵嫣斟酒，再弹首曲子来听。
这一斟酒就出了大事。也不知她是故意还是因为紧张手抖，一杯水酒全泼在了商人身上。商人没有计较，换了衫子重又坐下，命灵嫣弹琴。灵嫣习的是箜篌，已有四五年的功力在身上，可这一晚却是弹什么错什么。商人便是傻子也看出了灵嫣在故意捣乱，于是也不要她弹琴唱曲儿了，宽衣解带便要直奔主题。这下灵嫣再支撑不住，那些“藏拙”“装笨”的小计谋全都成了笑话。她死死拽着衣襟梨花带雨，跪在地上哭求商人不要碰她。
“这这这……这真是荒唐！”苏妙妙把手中的珠花丢到妆台上，然后赶紧说，“我可没有这样教过她！”
柳嬷嬷笑道：“红姨自然是知道娘子秉性的，不会怪到娘子身上来。”
“红姨也惊动了？”
“自然了，毕竟出了这么大的事——红姨半夜把林娘子喊起来接待那商人，不仅嫖资全免，更兼好一通赔罪。花魁娘子和处子终是有区别，那商人起先还不愿，好在林娘子有本事，到底安抚住了。后来蓉妈又被罚了月钱，只因她没教好灵嫣。到最后是罚灵嫣，她身着单衣跪在院中，几个龟奴并小幺儿对她又打又骂，折腾了好一晚上。”
正是元宵，数九隆冬的天，只着单衣跪在院里，便是打不死也冻死了。苏妙妙到底不忍，问：“那灵嫣……”
“哼，那蹄子。”柳嬷嬷不屑道，“捅了这么大的篓子，只看她能不能被打醒吧。如若她还是这么冥顽不灵，那……哼哼。”
苏妙妙暗自胆寒，默默祈祷灵嫣能自己想通开窍。
——
二月二龙抬头这天，柳嬷嬷来报，灵嫣怕是不成器了，让苏妙妙去见她一面，兴许还有救。
苏妙妙进了后院，早已有人备下了软椅和火炉。待苏妙妙落座之后，机灵的小丫头子又递上手炉。
尽管已是二月初二，在院子里头也还是很冷的。坐在毛毡上火炉旁的苏妙妙不觉得，可只着单衣的灵嫣跪在院里的石板上，冻得瑟瑟发抖。苏妙妙于心不忍，道：“你凑近些吧。”
灵嫣被打了这半月有余，早已被磨得什么心气儿都没有了，赶紧膝行上前，远远蹭着火炉。
“你这又是何必呢？”苏妙妙轻声道，“你原本可以好端端在火炉旁坐着。”
“妙娘，妙娘！”灵嫣声嘶力竭地哭喊着，“我实在不愿接客！”
苏妙妙定定地看她。听柳嬷嬷说，灵嫣被锁在后院的柴房里头，每日只给一碗汤面，每个时辰都有妈妈换着花样来训话。训话完只问她一句“依是不依”。若她还是不肯松口，叫来龟奴便是一顿毒打。如此周而复始，十几天下来，灵嫣身上并没有什么破口伤疤，也不见鲜血淋漓，但苏妙妙知道衣服之下定是淤痕遍布。龟奴都是手艺人，动刑也都是驾轻就熟，刚好掌握在一个不会缺胳膊少腿却能让姑娘痛得死去活来的程度。最绝的是，待得灵嫣点头愿意接客，这些淤痕只消揉上特制的药膏，不出三五个时辰便能好，完全不会有碍观瞻，惹客人生厌。这路数是平康坊里早用惯了的，只是苏妙妙从未想过会发生在陪伴自己多年的灵嫣身上。
“你既不愿，便该在入教坊那一日一头碰死。再不然，自我把你交到蓉妈手上那一刻，你就该知道这是预备着要你接客了。你真不愿，多的是法子自我了断，说不定还有文人雅士给你写诗，赞你的气节。”
“我，……我不愿接客！我能写字看账，我还能卖艺。我不会吃闲饭的，我什么都能做，只求姑娘给我一条活路！”
“你做梦！写字看账这种体面差事，外有账房先生，内有上了年纪退下来的娘子，岂能轮得到你？至于‘卖艺不卖身’，我呸！我早同你说过，那是痴心妄想。如今我且问你：你不愿接客，究竟是为何？”
灵嫣呆呆听着，苏妙妙的话如惊雷轰入她耳朵里。妈妈和龟奴也是同样的说辞，可她从来只当他们在诓骗自己。可如今，一向和气亲善的苏妙妙竟也这样说……
她涕泗横流，往前爬了两步，抓着苏妙妙的脚踝哀哀嚎哭：“我不接客！——我若是破了身，这一世便再无半点指望了。我就完了！我怎能堕落下贱至此！”
苏妙妙听她这样说，气得连急喘几口。世人轻贱已是娼门的万钧镣铐，可灵嫣还偏要将贞洁与品德画上等号，给自己又加上重重枷锁。苏妙妙冷笑出声：“怎么，破了身便是下贱？便是堕落？照你这么说，那些作奸犯科、杀人放火的人，只因是处子就该无罪释放？你也见过苛待庶子庶女、打杀无辜妾婢的正室大妇。她们倒是干干净净，一生只同一个男人睡觉。她们难道品德高尚？”
灵嫣老实木讷，口舌之争上哪里是苏妙妙的对手。她张口结舌，只顾着摇头，喃喃道：“但世人都说……”
“我教了你两年。我教你如何在风月场里保全自己，教你委身卖笑之中多赚些银钱，教你如何笼住客人的心好让自己过得好些，为的就是你能无病无灾，顺顺当当地做娼妓。生在泥淖里头，只有先委曲求全活下来，留得一口气在，以图来日。可你竟如此迂腐莽撞，硬要和这世道硬碰硬。你瞧，碰出个什么好结果来？”
说到这里，似乎是想到了自己的命运，苏妙妙眼中微湿，隐隐有了泪意。
“妙娘，求妙娘给我一条生路！”灵嫣有些害怕了。她瑟缩着匍匐在地，深深拜倒。
“灵嫣，想要活下去并没有错。”苏妙妙长叹一口气，“可你千不该万不该，不该想也不想、也不同我商量一声，就用这蠢笨的法子来逃避接客。我总说，做事前要想一想这事对自己有无益处。有些事，即便你知道是对的，但做了反而会害了自己，你也不要去做。如今看来，你是把我的话浑忘了。你装神弄鬼，学那‘守拙韬晦’的一套，可你是否想过，躲得过初一、躲不过十五？”
“可是、可是……”灵嫣抬起头，满脸都是泪痕，盯着苏妙妙，“妙娘也常教我，要为自己挣命博出路呀！”
